Gita di un giorno a Bath da Londra — Tour in autobus e ingresso alle Terme Romane

Le Terme Romane occupano il sito dell'unica sorgente termale naturale della Gran Bretagna, che affiora a una temperatura costante di 46°C e fornisce 1,17 milioni di litri al giorno. Le tribù celtiche veneravano la sorgente come un santuario dedicato alla dea Sulis molto prima dell'occupazione romana. Quando i Romani arrivarono intorno al 60 d.C., riconobbero il carattere sacro della sorgente e fusero Sulis con la loro divinità Minerva, costruendo un complesso di templi e terme che avrebbe ancorato la città che chiamarono Aquae Sulis. Le prove archeologiche confermano che i pellegrini viaggiavano per distanze considerevoli per appellarsi alla dea, incidendo maledizioni su tavolette di piombo e gettandole nell'acqua. Il santuario divenne un punto focale per la vita religiosa romano-britannica, attirando visitatori lungo rotte da Londra a Bath che precedono le strade moderne di quasi due millenni. La costruzione della Grande Vasca iniziò alla fine del I secolo, progettata con pavimenti rivestiti in piombo e un tetto a volta che canalizzava vapore e luce. Il complesso si espanse nel corso di tre secoli fino a includere camere riscaldate, piscine e un sofisticato sistema di riscaldamento a ipocausto. Gli artigiani importarono la pietra di Bath dalle cave locali, stabilendo una tradizione edilizia che avrebbe definito l'architettura della città per secoli. I ricchi romani commissionarono altari e statue; un esempio importante, la testa in bronzo dorato di Sulis Minerva scoperta nel 1727, costituisce oggi il pezzo forte della collezione del museo. Il flusso della sorgente non fu mai interrotto, nemmeno dopo il crollo dell'Impero Romano d'Occidente nel V secolo. Le comunità sassoni e medievali conoscevano le rovine ma non possedevano le conoscenze ingegneristiche per restaurarle. La riscoperta iniziò seriamente nel 1755, quando i lavori fognari portarono alla luce la muratura romana. Gli scavi completi iniziarono negli anni '70 dell'Ottocento sotto la direzione dell'architetto cittadino Charles Edward Davis, che stabilizzò il King's Bath medievale e scoprì il perimetro della Grande Vasca. Il sito è stato aperto ai visitatori nel 1897, offrendo uno sguardo sull'ingegneria romana che pochi monumenti britannici potevano eguagliare. I moderni interventi di conservazione, tra cui la ricopertura del tetto negli anni '80 e l'illuminazione a LED installata nel 2011, bilanciano la conservazione con l'accesso pubblico. Oggi le Terme Romane accolgono oltre un milione di visitatori all'anno, rendendolo uno dei siti storici più visitati accessibili durante i tour giornalieri da Londra a Bath. La sorgente continua a scorrere, immutata, attraverso strutture che hanno testimoniato duemila anni di costante fascino umano.