Les pierres en grès sarsen de Stonehenge pèsent jusqu'à vingt-cinq tonnes chacune, et ont pourtant été transportées depuis Marlborough Downs, à vingt-cinq kilomètres de là, vers 2500 av. J.-C. — un exploit nécessitant des traîneaux en bois, des cordes et des centaines de bras.
Les pierres bleues plus petites, provenant des collines de Preseli au Pays de Galles, à près de trois cents kilomètres, témoignent des réseaux de commerce et de croyances de l'âge du bronze qui s'étendaient sur toute l'île. Ce qui a commencé comme un terrassement néolithique a évolué sur quinze siècles en le cercle de pierres visible aujourd'hui, aligné avec le lever du soleil au solstice et encodant des connaissances astronomiques antérieures à l'écriture. La raison d'être du monument reste débattue — temple, lieu de sépulture, sanctuaire de guérison, observatoire céleste — mais son importance culturelle est incontestée, attirant plus d'un million de visiteurs par an sur la plaine de Salisbury.
Une excursion d'une journée à Stonehenge depuis Bath relie deux strates distinctes du patrimoine anglais : l'urbanisme géorgien et le paysage rituel préhistorique. Le voyage de quatre-vingt-dix minutes vers le sud traverse les terres agricoles du Wiltshire jusqu'à un site qui ancre l'imaginaire humain depuis le troisième millénaire av. J.-C. English Heritage gère le cercle selon des protocoles de conservation stricts ; le centre d'accueil, ouvert en 2013 et situé à deux kilomètres des pierres, abrite des artefacts néolithiques récupérés lors des fouilles du XXe siècle, notamment des pics en bois de cerf et des haches en pierre polie. Les expositions permanentes explorent les théories de construction, du transport sur rondins au radeau, fondées sur l'archéologie expérimentale menée sur des sites d'essai à proximité. L'accès au cercle intérieur est réservé aux visites spéciales réservées des mois à l'avance, bien que le chemin périphérique offre une vue imprenable sur toute la circonférence du monument.
Le contexte paysager définit l'expérience. Stonehenge se trouve au sein d'un complexe cérémoniel qui comprend la route processionnelle de l'Avenue, les vestiges de l'établissement de Durrington Walls à trois kilomètres au nord-est, et plus de trois cents tumulus dispersés sur les collines crayeuses. Les pierres se dressent sur une prairie ouverte, leur silhouette inchangée depuis que John Constable les a esquissées en 1829, bien que les infrastructures modernes — la route A303 passe à moins de trois cents mètres — suscitent périodiquement des débats sur des projets de tunnel. Visiter depuis Bath permet d'associer le monument aux sites de l'époque romaine dans la ville elle-même ou de prolonger vers les villages des Cotswolds au nord, créant un arc chronologique de la préhistoire à l'occupation impériale jusqu'aux villes médiévales. Le prix d'entrée adulte standard de trente-deux livres comprend un audioguide disponible en dix langues, le transport en navette depuis le centre d'accueil et l'accès aux maisons néolithiques reconstituées qui contextualisent la vie domestique pendant les siècles d'activité de Stonehenge.
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