Excursion d'une journée à Bath avec des enfants

Les thermes romains accueillent huit cent mille visiteurs par an, pourtant la plupart des familles passent à côté de l'élément le plus adapté aux enfants : la maquette du temple de Sulis Minerva à l'entrée, où tout le site est représenté en miniature et où les enfants s'accroupissent instinctivement pour tracer le chemin de la source sous la ville. L'attrait de Bath pour les familles réside dans sa compacité. Les thermes romains, l'Abbaye, Pulteney Bridge et les Assembly Rooms se trouvent tous à moins de quinze minutes de marche, ce qui signifie qu'une journée avec des enfants ne nécessite ni transfert en voiture ni transport compliqué. Les thermes romains occupent eux-mêmes la première moitié de la plupart des itinéraires familiaux : l'eau fumante du Grand Bain, l'alcôve du King's Bath éclairée aux flambeaux et le guide multimédia familial captivent mieux l'attention que des vitrines de musée statiques. Les enfants réagissent à l'immédiateté des thermes : la source coule toujours à un débit de 1,1 million de litres par jour, l'eau fume toujours et les canaux en pierre sculptés il y a deux millénaires fonctionnent toujours comme les ingénieurs romains l'avaient prévu. Le Bath géorgien offre une texture différente. Le Royal Crescent et le Circus sont des décors architecturaux qu'il vaut mieux apprécier en mouvement plutôt que d'étudier derrière une corde, ce qui convient aux enfants agités. La pelouse du Crescent est ouverte pour les pique-niques et les parties de football improvisées, tandis que le fossé « ha-ha » à son bord ajoute une touche d'aventure mineure. Les collines de la ville mettent à l'épreuve la logistique des poussettes – la montée des thermes aux Assembly Rooms gagne vingt mètres en quatre minutes – mais le quadrillage urbain compact signifie qu'il est rapide de revenir en arrière lorsque l'énergie faiblit. Les contraintes pratiques façonnent la plupart des visites familiales à Bath : le stationnement est cher et éloigné, donc le train depuis Londres ou Bristol devient l'option par défaut. Le trajet de Paddington à Bath Spa a lieu toutes les heures et dure quatre-vingt-dix minutes, ce qui place la ville dans une zone de trajet quotidien réaliste pour les familles prêtes à partir tôt et à revenir après la tombée de la nuit. La congestion des bus touristiques le week-end à Abbey Church Yard culmine entre 11h00 et 14h00, ce qui fait du premier créneau d'entrée ou d'un retour en fin d'après-midi le choix tactique judicieux pour les familles naviguant dans les thermes avec une poussette ou un tout-petit.